相传舜帝南巡时，其“湘妃喜食鱼而厌刺，疱人制鱼糕以进”。据史书记载和古老传说王莽代汉后，天灾人祸频繁，形势每况愈下，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王凤兄弟揭竿白湖，遭地主武装和官兵合击，被困粮绝。尽管农民多靠挖野荸荠和野菜充饥，闻讯后，仍踊跃献出备度春荒的一点粮食，以济义军。然杯水车薪，无济于事。于是王氏兄弟命将士将这些粮食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使难以下咽的野菜成为可口食品。从此，这种蒸菜法四处传开，人称“匡凤菜”、“绿林菜”。可见，早在汉朝天门就有了粉蒸菜。

到了公元350年，东晋高僧支遁驻锡西塔寺时，就以喜食蒸菜而闻名。东晋高僧支遁（公元314—366）是佛教中国化标志性人物，也是中国般若学创始人，顿悟学倡导者，他在驻足于西塔寺时，对蒸菜独有情钟，发明制作了软糯甜润的萝卜圆，在他的影响下，蒸菜在寺院十分流行。唐代著名诗人裴迪在竟陵（天门古名）游览时作诗：“竟陵西塔寺，踪迹尚空虚。不独支公住，曾经陆羽居，草堂荒产蛤，茶井冷生鱼。一汲清泠水，高风味有馀”。此诗神韵般讲述了支遁与陆羽茶脉与菜肴的渊源。唐代，茶圣陆羽和他的恩师智积禅师，因长住西塔寺中，朝夕与荷湖相伴，与藕为伍，那“西湖舟十里，一半是荷花”，那“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”的景象煞是动人，撩人的荷湖不得不使他们在湖藕上寄情用功，终于烧制成了清新爽腻的藕蒸菜。

至今天门仍广泛流传“东湖的鲫鱼，西湖的藕，南门的包子，北门的酒”。从此陆羽藕蒸菜从寺院传到民间，由素菜向荤素之间转移。天门历代文化昌盛，肴馔济蒸。晚唐诗人皮日休题咏的天门肉包，支遁饼和陆羽茶点。到了宋代民族英雄岳飞及岳家军钟爱的岳口粉蒸牛肉。明代国子监祭酒鲁铎制作的玉带财鱼卷、鲫鱼蒸蛋。竟陵民谚道：“鲫鱼头上三分参”、“东湖鲫鱼西湖藕”。竟陵城区的东湖水深面阔，蒹葭茂密。晋时，湖心洲头建有东禅寺。唐代尉迟敬德封鄂国公后，扩建古刹，易名为乾明寺。

东湖因此声名大振，兼之湖中特产的金鳞大鲫鱼风味独具，更添风采。明代南北国子监祭酒鲁铎辞官后，择居东湖莲北庄，并留下《莲北桥》诗集。其《东庄》诗云：“不妨兼有鱼翁乐，秋水东湖一钓槎。”他酷爱垂钓湖滨，取金色大鲫鱼与鸡蛋清炖，乐此成趣，天门人效法传至今日。明代竟陵文学创始人谭元春喜爱的粉蒸瓦块鱼，谭元春酷爱丝竹之音，对岭南木片琴尤为钟爱。一日突然出现去掉头尾的青鱼段酷似木片琴，于是命人顺着肋剞出花纹后粉蒸佐酒，眼现佳肴，如闻木片琴的叮叮雅韵、心旷神怡。到了清末同盟会元老之一胡石庵欣赏的八宝翠玉白菜和桔瓣鱼汆。由于众多历史名人提倡，故有“众口分金，食在天门”之说。

蔬菜粉蒸，顿除多水弊端，既保持其固有的清香鲜，又增加糍糯，熟时加入适量的佐料，别具一番田园风味。米粉蒸藕，其成熟后，调以猪油、酱油、胡椒、味精等佐料，使一种极普通的菜成为紫玉带腻，浓稠芳香的饮食珍品。

平常日子，逢有客来，东家就用“三蒸”待客。每到过年，在迎春接福之时，沿袭祖辈相传的习俗，“清香三柱、清酒三樽、盘列三蒸、祀神祭祖”。“三蒸”，一般指蒸肉、蒸鱼、蒸青菜，取“鱼”与“余”、“蒸”与“增”的谐音，表达人民年年增收，岁岁有余的美好愿望。